Ruscus proviene de fruscus, nombre dado por Virgilio que deriva del celta beus, boj y hélen, acebo. Es un género que contiene 6 especies, todas caracterizadas por su porte arbustivo y sus falsas hojas (filoclados), que son en realidad tallos modificados, bajo los cuales salen las flores y maduran sus características bayas rojas.

El Ruscus hipophyllum, descrito por primera vez por Linneo, es originario del sur de la península Ibérica (y norte de África), encontrándose naturalizado en sierras del sur de la España como el parque de los Alcornocales. Del Amo recogía en el siglo XIX su presencia en este entorno: esta especie llamada laurel de Alejandría, crece en los montes del Peñón de Gibraltar y cerca de Algeciras, pero es frecuente como planta de adorno en los patios y jardines. Proveniente de estos sombríos y húmedos bosques de la provincia de Cádiz, convive en jardinería con otras aromáticas y ornamentales mediterráneas como el jazmín, las cintas, los claveles o los geranios.

Otras especies del género habituales en parques y jardines son el R. aculeatus y el R. hypoglossum. El primero es nativo de gran parte de Europa y las Azores, conformando el sotobosque de zonas sombrías. El hypoglossum es menos rudo (más herbáceo) y menos denso, y procede del centro y sudeste de Europa y Turquía.