El género Cornus (nombre latino vernáculo de este género) fue descrito por Linneo en Species Plantarum (1753). Abarca unas 50 especies de árboles y arbustos caducos, conocidos generalmente como cornejos o cornos, distribuidos por el hemisferio norte templado y boreal (Eurasia y Norteamérica). El C. florida (por su abundante floración) procede del este de EE.UU., desde Maine al norte de Florida, con algunas poblaciones aisladas en México.

Aunque generalmente tiene forma de arbusto, puede crecer en forma de pequeño árbol y llegar a los 10 m. Existen numerosas variedades con diversas coloraciones otoñales, y sus flores llegan a cubrir todo el árbol de un blanco o blanco amarillento, aunque pueden tener también otras tonalidades según el cultivar. Los frutos son rojos o amarillos y nacen en pequeños racimos. Tiene una madera apreciada en tornería.