Imagen: J.F. von Jacquin (1781). Missouri Botanical Garden, St. Louis

Tasaigo

Rubia fruticosa Aiton

Rubiaceae

El Tasaigo o Lengua de Vaca es un endemismo macaronésico con tres subespecies: Rubia fruticosa subsp. fruticosa distribuida por todo el archipiélago canario, Madeira e Islas Salvajes; R. fruticosa subsp. melanocarpa en Gran Canaria, La Gomera y Tenerife y la R. fruticosa subsp. pericylmenum en Gran Canaria, Tenerife, La Palma y La Gomera, de hábitos lianoides. El nombre de este género deriva del latín rubrum, 'rojo', por el habitual color de su rizoma, mientras el epíteto fruticosa alude a su porte arbustivo.

El envés de sus hojas es espinoso, lo que le permite asirse con facilidad para trepar. Aparece en el piso basal xérico (cardonal-tabaibal) y el bosque termófilo, aunque se extiende con frecuencia hasta el límite del monte verde (laurisilva). Sus frutos son unas pequeñas bayas globosas blancas, a veces casi traslúcidas, aunque en la subespecie melanocarpa las bayas se vuelven negras al madurar. Aunque es caducifolia, cuando se agosta sus hojas secas suelen permanecer en la rama hasta el brote de las nuevas hojas, que nacen en grupos de 3 o 4.

Antiguamente con sus raíces se teñían tejidos de lana y algodón.