Palmera de origen africano, presente desde Somalia a Kwazulu-Natal -Sudáfrica-, Madagascar y la isla Juan de Nova. El género Hyphaene engloba 8 especies de palmeras, y el nombre deriva del griego Hyphaino, "entrelazar", en referencia a las fibras de la pared del fruto. El epíteto de esta especie alude a sus hojas coriáceas, es decir, como de cuero.

Es relativamente rara para uso ornamental, pero cuenta con varios usos tradicionales, como el que sus fibras se utilizan en la confección de cuerdas, cestos y prendas. Se extrae a su vez de esta palmera una bebida similar al vino que hace que sea conocida popularmente como “palma de vino”. Sus frutos son comestibles para elefantes y macacos.